Leurs expériences, inspirées des sites bretons et de la très vieille culture celtique, eurent une influence considérable sur les jeunes peintres en France, en Allemagne et jusqu’au bout de l’Europe, en Russie, en Finlande et autres pays du Nord.

Une ouverture qui permit d’accéder à la compréhension d’un Cézanne et de tous les mouvements qui s’ensuivirent… Ils étaient héritiers de leurs aînés qui, plus timidement, avaient aussi déserté les ateliers parisiens pour se ressourcer en pleine nature, en forêt de Fontainebleau où s’était constituée l’école de Barbizon autour du culte de la nature peinte sur le motif. Cette expérience-là avait été prolongée par la découverte de la couleur pure issue de la décomposition de la lumière et utilisée par petites touches juxtaposées par les impressionnistes. Ces jeunes peintres fuyaient l’éclairage statique de l’atelier, l’ombre opaque de la peinture au bitume pour planter leur chevalet au cœur des vertes prairies vibrant d’une lumière changeant d’heure en heure. Il fallait saisir ces moments fugitifs où les formes mouvantes naissaient et s’évanouissaient dans un scintillement exaltant.

 Les ciels de Bretagne où les nuages, souvent d’un blanc éclatant, en perpétuel conflit avec les vents des deux mers, courant sur fond d’un bleu intense, leur offraient de véritables happenings lumineux… pluie et soleil parfois simultanés, éclairages insolites. Une atmosphère imprévisible enveloppe les paisibles paysages d’inquiétantes lueurs, parfois dramatiques, réveillant d’antiques légendes pleines de mystère.

 Cette vie intense rend le ciel de Bretagne plus grand qu’ailleurs. Peut-être est-ce en raison de cela que les peintres, séduits par Pont-Aven, voulurent transcender les apparences, aller plus loin que les impressionnistes.

Tandis que s’élabore à Pont-Aven une conception révolutionnaire de la peinture, Paris continue à décevoir les jeunes peintres en révolte contre leurs maîtres encore enlisés dans la peinture officielle traditionnelle. C’est alors que l’un d’eux, Paul Sérusier, de l’atelier Julian, vient voir Gauguin. Il peint sous sa direction, émerveillé par cette nouvelle voie ; il retourne chez Julian avec une peinture copiée à la manière du maître du synthétisme et y suscite l’enthousiasme. Les peintres parisiens de cet atelier s’associent à Sérusier pour fonder le groupe des nabis, issu du synthétisme de Gauguin.

Les prophètes comme on les appelle (nabi : prophète en hébreu) se laissent pousser la barbe et veulent convertir tout l’environnement à leur nouvelle façon de voir… influencer tout ce qui ressort de l’imprimerie imagée : affiches, illustration et aussi le décor de théâtre. Ils s’ouvrent au mouvement littéraire du symbolisme, bref au milieu urbain. Ils s’intellectualisent et se tournent vers une expression de la personnalité qui prend le pas sur l’observation.

Tandis que Sérusier retourne se fixer en Bretagne, rejoint Gauguin au Pouldu que ce dernier, fuyant la célébrité de Pont-Avec devenu haut lieu du tourisme, a investi dans une solitude d’homme sauvage avant de quitter une terre désormais trop civilisée pour lui et de partir définitivement dans les îles du Pacifique.
Sérusier, lui, profondément marqué par le mysticisme breton, finira ses jours en Finistère et dira : « Je suis né en Bretagne ».
Naturellement ces peintres marginaux par rapport à la ligne officielle seront refusés au Salon et créeront le leur : celui des Indépendants qui existe encore.